鼓膜为椭圆形半透明薄膜，呈倾斜位，其外侧面向前、向下、向外，与外耳道底成45。~~50。角。鼓膜的边缘附着于颞骨上，其中心向内微凹陷，为锤骨柄末端附着处，称鼓膜脐。鼓膜上1/4部薄而松弛，缺乏纤维层，称松弛部，在活体呈红色。下部在活体呈灰白色膜状，称紧张不，其前下方有一三角形反光区叫光锥，系外来光线被鼓膜的凹面集中反射而成。
临床上常把鼓膜分为4个象限，即沿锤骨柄作一假想直线，另经鼓膜脐部作一与其相交的垂直线，便可将鼓膜分为前上、前下、后上和后下4个象限。
鼓膜的病理改变。
（1）充血
中耳急性炎症时，鼓膜弥漫性发赤，
肿胀，早起以松弛部最为明显，以后至全鼓膜，鼓膜表面标志可消失。
（2）色泽改变
蓝色鼓膜表示鼓室内有深色液体或充血组织，见于鼓室积血、胆固醇肉芽肿、鼓室异位、血管及静脉体瘤等。渗出性中耳炎的淡黄色鼓室积液可使鼓膜呈琥珀色。如液体未充满鼓室，则可见线样液面或气泡。鼓膜颜色浑浊，灰白色加深如云雾状是增厚的表现。散见白色斑块多为由鼓膜炎或中耳炎所致的钙质沉淀。
（3）鼓膜内陷
表现为光锥变形、分段、缩短、位移或消失，锤骨短突和前、后皱劈特别突出。鼓膜内陷严重者，鼓膜向内移位，可结合鼓室导抗图综合分析确诊。
（4）鼓膜穿孔
鼓膜穿孔可由外伤引起，或因各种化脓性中耳炎所致。
